El càncer de pulmó és un tumor maligne que s’origina a les cèl·lules del teixit pulmonar i pot disseminar-se a través dels vasos sanguinis o limfàtics.

Des del punt de vista del tractament, els tipus de càncer de pulmó s’agrupen en dos:

1. Càncer de pulmó de cèl·lula petita. És menys freqüent i tendeix a disseminar-se amb rapidesa.
2. Càncer de pulmó de cèl·lula no petita. És el més freqüent i es dissemina més lentament que el càncer de cèl·lula petita.

Causes

Es desconeixen exactament quines són les causes del càncer de pulmó, però hi ha factors de risc coneguts:

1. Tabac. El 90-95% dels casos de càncer de pulmó es dona en fumadors. El risc augmenta en les persones que fumen molt i/o durant molt de temps.
2. Asbestos i altres substàncies.
3. Radó (gas radioactiu).
4. Contaminació ambiental.
5. Història familiar de càncer pulmonar.
6. Història personal de càncer pulmonar.
7. Edat.

Símptomes

En fases inicials no produeix símptomes. En fases mes avençades els símptomes més freqüents són:

1. Tos.
2. Dificultat respiratòria.
3. Dolor toràcic.
4. Tos i esputs amb sang.
5. Veu ronca.
6. Infeccions pulmonars freqüents.
7. Sensació de cansament.
8. Pèrdua de pes sense causa aparent.

Diagnòstic

1. Antecedents mèdics i exploració física.
2. Radiografia de tòrax.
3. Tomografia axial computada (TAC o TC).
4. Broncoscòpia. S’introdueix un tub fi i flexible a través del nas o la boca fins als pulmons. Permet extreure una mostra de teixit i identificar les cèl·lules tumorals.
5. Mediastinoscòpia. Permet visualitzar la zona del mediastí. S’introdueix un tub estret amb llum i si és necessari s’extreu una mostra dels ganglis limfàtics.
6. Ressonància magnètica (RM). En el càncer de pulmó s’utilitza per veure si s’ha produït disseminació al cervell o a la medul·la espinal.
7. Gammagrafia òssia. S’utilitza per conèixer si hi ha metàstasi del càncer als ossos.
8. Tomografia per emissió de positrons (PET). Consisteix en la injecció a la vena d’una substància en forma radioactiva. La màquina de la PET permet captar l’activitat metabòlica de les cèl·lules malignes.
9. Anàlisi de sang.

Tractament

El tractament depèn del tipus de càncer de pulmó i del seu estadi i pot ser:

1. Cirurgia: lobectomia, quan s’elimina el tumor i el lòbul pulmonar on es troba, o pneumonectomia, quan s’extreu un pulmó sencer.
2. Quimioteràpia.
3. Radioteràpia.
4. Teràpia combinada: moltes vegades el càncer de pulmó es tracta amb la combinació de diferents teràpies, com ara la cirurgia amb quimioteràpia, radioteràpia o ambdues, bé abans o després de la cirurgia.

Pronòstic

El pronòstic millora si el diagnòstic es fa en fase precoç, quan es pot fer cirurgia.

Consells preventius

La millor prevenció és deixar de fumar.

Actualment s'estan fent estudis preventius amb TAC de baixa radiació en malalts de risc que permeten el diagnòstic en fases molt precoces, on el 85% dels càncers es poden curar.